Identité |
| Famille | Aizoaceae (anciennement Mesembryanthemaceae) |
| Nom commun | Plante-caillou |
| Espèces | Le genre Lithops compte plus d'une trentaine d'espèces. |
| Origine | Namibie, Afrique du Sud. |
| Étymologie | Son nom vient du grec "lithos" qui signifie "pierre" et "opsis" qui signifie "apparence". |
| Végétation | Ces drôles de vivace succulentes miniatures (3 cm de diamètre maximum) vivent, dans leur milieu naturel, enterrées dans le sol dont elles n'émergent que lorsqu'il pleut. Elles ressemblent littéralement à de petits cailloux et peuvent former de véritables petites colonies au fil du temps. |
| Feuillage | Les Lithops sont constituées de deux épaisses feuilles soudées et séparées par une fissure centrale d'où émerge la fleur. Ces feuilles tronquées ont une surface aplatie, marbrée d'une couleur foncée. Après la floraison, ces feuilles se détachent l'une de l'autre pour laisser apparaître une ou deux nouvelles "têtes" qui se nourrissent des anciennes feuilles jusqu'à les remplacer. |
| Fleurs & tiges | Le genre Lithops donne des fleurs brillantes, blanches, jaunes ou orange, qui ressemblent à des marguerites. La plupart s'ouvrent l'après-midi, d'autres la nuit. Certaines sont odorantes. |
Entretien | |
| Besoin en eau | - Très faible. - Hiver : Aucun arrosage en hiver. - Printemps / Été / Automne (de mai à octobre) : Arroser lorsque le substrat est bien sec. Réduire les arrosages si l'été est très chaud car la plante va entrer en dormance pour se protéger. Cesser tout arrosage dès la fin de la floraison et attendre que les nouvelles feuilles poussent pour reprendre. La plante se ride lorsqu'elle manque d'eau et s'enterre. |
| Exposition | - Plein soleil. Les Lithops ont besoin d'une exposition très ensoleillée. |
| Rusticité | Le genre Lithops n'est pas rustique. Au sec, elles peuvent résister à une température minimale de 5 °C. |
| Chaleur | Excellente résistance à la chaleur. |
| Emplacement | Culture en pot dans nos régions. En véranda, serre froide ou dans un intérieur très lumineux pendant l'hiver pourvu que la température de la pièce soit aux alentours de 12 °C. En extérieur, dès que les températures remontent. |
| Substrat | Sableux, caillouteux et drainé. Un mélange constitué de matériaux drainants (50 à 75%) et de terre de jardin et/ou de terreau. |
| Croissance | Croissance lente. |
| Multiplication | Séparation des rejets (attention car leurs racines sont fragiles) / Semi. |
| Rempotage | Rempoter de préférence au printemps, tous les 3 ans. Le substrat ne doit pas dépasser le collet. Déposer ensuite une couche minérale (cailloux, gravier...) au-dessus du substrat afin d'éviter tout risque de pourriture. |
| Engrais | L'apport d'engrais n'est pas nécessaire. Il risque de fragiliser la plante. |
Particularités | |
| Ce genre très étonnant croît, dans son habitat naturel, sous des conditions climatiques extrêmes. Exposées à des vents violents, dans des régions fortement ensoleillées et très peu arrosées, ces succulentes supportent également de pousser dans des sols calcaires ou salés. Afin de survivre dans ce milieu hostile, elles ont réduit au minimum leur surface exposée au soleil. C'est pourquoi elles sont si petites et passent la plupart de leur temps presque entièrement enterrées, ne laissant affleurer que l'extrémité supérieure de leurs feuilles. Elles limitent ainsi le phénomène d'évaporation. Elles sortent toutefois "la tête" et sont visibles au moment des pluies, lorsque leur fleur émerge et colore le sol. Les Lithops font également usage de mimétisme et adoptent les couleurs de leur habitat dans le but de résister à leurs "prédateurs", des herbivores friands de ces petites plantes. Les motifs et les couleurs qui différencient les Lithops sont très variables, au sein du genre mais aussi d'une même espèce. C'est pourquoi il est très difficile d'identifier un Lithops. D'autant plus que certains autres genres ou espèces peuvent leur ressembler comme les Conophytum qui sont très proches des Lithops. Seul les grands collectionneurs ou les personnes ayant une bonne connaissance de ces plantes peuvent y parvenir. | |
Principales espèces & variétés de Lithops | |
Photo © Abu Shawka | Lithops karasmontana est originaire de Namibie et d'Afrique du Sud. Elle a d'ailleurs été nommée d'après la chaîne des Grandes Montagnes de Karas en Namibie. De forme sphérique, elle est aplatie sur le dessus. |
| Lithops leisliei est menacé de disparition en Afrique du Sud où elle est beaucoup utilisée pour ses propriétés médicinales. |
Photo © Andrew Massyn | Lithops olivacea est originaire d'Afrique du Sud. |
